Хелен Митчел, старшая из восьмерых детей в семье, родилась 16 мая 1861г в Мельбурне, городе, которому только что исполнилось 25 лет. Её родители оба были родом из Шотландии, отец - известный строительный подрядчик. Их дом был очень музыкальным, мать играла на фортепиано и арфе, отец обладал хорошим голосом и играл на скрипке, и поэтому и Хелен получила соответствующее музыкальное образование. В 1882 году состоялся её брак с молодым англичанином, управляющим на сахарных плантациях её отца, а ещё через год у них родился сын. Однако жизнь домохозяйки и матери оказалась совсем не по характеру этой женщины. От отца Хелен получила деньги на один год обучения в Париже, где она не только стала брать частные уроки пения у знаменитой в то время мадам Маршези, но и вплотную занялась языками. По совету своей преподавательницы, покровительствовавшей её природному таланту, Нелли сменила фамилию Митчел на сценический псевдоним Мельба (в честь города Мельбурна, где Нелли родилась). Дебют в Брюсселе, на котором присутствовала королевская семья, положил начало карьеры будущей дивы.

Её легендарный голос был несколько холодным. "Кристально-чистым" его называли поклонники, не-поклонники - ледяным. Но, так или иначе, в течение почти что полувека её сопровождал успех. Жизнь её проходила в поездках, на оперных сценах и в отелях, разбросанных по всему миру.

Так в 1903 году её турне в Австралии произвело такой фурор у публики, что Мельбу называли там не иначе как "королевой пения". Концерты стоили такого напряжения, что один из них пришлось отменить, и это послужило поводом к слухам, будто бы Мельба в тот вечер не могла выйти на сцену в силу совершенно других причин, а именно - тайного пристрастия к алкоголю, как потом писали в газетах. Эта журналисткая выдумка была в ходу ещё многие годы, особенно в Австралии. "Но, - как сказала Мельба одной свой подруге, - человек непопулярен, если люди не рассказывают о нём разные страшные вещи." В действительности был только один напиток, который Мельба страстно любила, и это был чай. Она повсюду возила с собой маленький серебрянный чайник, который стал для неё со временем своего рода талисманом, и который она отписала в завещании своей внучке.
В 1925 году, незадолго до ухода со сцены, Нелли Мельба отвечала в интерьвью английской газете: "Нет никакого смысла обладать превосходным голосом, если не имеешь также ума, обаяния, здоровья, огромной силы воли и решимости. Если мне ищут приемницу, она должна обладать всеми этими качествами, а такие женщины рождаются только раз в столетие."

Французский шеф-повар Огюст Эскофье впервые приготовил "Персик Мельба" в ресторане лондонского отеля Савой. Отель был тогда только что открыт, оснащён последними новинками техники и моды и расположен совсем поблизости с Ковен Гарден, поэтому Нелли Мельба, приезжавшая на гастроли в Лондон, всегда жила в этом отеле.

История создания "Персика Мельба" тесно связана с пением Мельбы партии Эльзы в опере Вагнера "Лоэнгрин". Эту роль в 1890 году она впервые исполняла в лондонском Ковен Гарден, и в последующие сезоны Лоэнгрина с её участием сопровождал тот же неизменный успех. Вот как вспоминает об этом сам Эскофье:
"Впервые "Персик Мельба" я внёс в меню Карлтон отеля в 1899 году, но уже несколько лет до этого я подавал его певице.

Тогда она пела Эльзу в Лоэнгрине. На одно из представлений она предложила мне место среди оркестрантов. Когда на следующий день мадам Мельба появилась в нашем ресторане, я решил отблагодарить её и приготовить для неё что-то совершенно особенное. В качестве напоминания о сказочном лебеде из первого акта я составил десерт из персика и ванильного мороженного, покрытый слоем сахарной пудры, сервированный в серебрянном кубке и украшенный вырезанным изо льда лебединым хвостом.

Эффект это произвело ошеломляющий, и мадам Мельба была восхищена моим творением. Встретив меня однажды в парижском отеле Ритц, она сразу же заговорила со мной об этом памятном вечере. Успех пришёл к моему изобретению быстро и надолго. Вот уже 27 лет его сервируют в разных уголках мира. Мне только жаль, что в оригинальный рецепт так часто превносятся изменения.
"Персик Мельба" - очень простой десерт из спелого персика, ванильного мороженого и малинового пюре. Любое изменение рецептуры разрушает деликатное равновесие его вкуса. Иногда малиновое пюре заменяют клубничным мармеладом или желе из красной смородины. Это полностью меняет вкус. Или персик сервируют со взбитыми сливками. Результаты подобных экспериментов не имеют ничего общего с изначальным рецептом и вряд ли могут доставить радость настоящему ценителю."

ПЕРСИК МЕЛЬБА

Оригинальный рецепт (мемуары маэстро Эскофье), рассчитан на 6 персон.

"Берут 6 зрелых персиков. Монтро-персики лучше всего подходят для этого десерта. Фрукты несколько секунд бланшируют в кипящей воде, затем погружают на несколько секунд в ледяную воду. Очищенные плоды слегка посыпаются сахарной пудрой и помещаются в холодное место. Далее требуется 1 литр самого лучшего ванильного мороженого и хорошо охлаждённый мусс из 250 г свежей спелой малины и 150 г сахарной пудры.

Наполнить ванильным мороженым серебряный бокал, осторожно положить сверху персик и покрыть малиновым пюре. В сезон миндаля украсить несколькими миндальными лепестками."